通過對鋼筋混凝土材料和結(jié)構(gòu)構(gòu)件的分析，鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)與其他材料的結(jié)構(gòu)相比有許多顯著的優(yōu)點(diǎn)，但由于混凝土存在著抗拉能力差和容易開裂的缺陷，這就在一定范圍內(nèi)限制了鋼筋混凝土構(gòu)件的應(yīng)用和發(fā)展。   

      鋼筋混凝土構(gòu)件中，盡管鋼筋和混凝土分工合作，充分發(fā)揮了兩種材料各自的優(yōu)點(diǎn)， 但在變形方面又出現(xiàn)了矛盾。在正常使用條件下，構(gòu)件出現(xiàn)裂縫時鋼筋的拉應(yīng)變達(dá)到混凝土極限拉應(yīng)變的5～10倍(鋼筋拉應(yīng)變?yōu)?．0005～0．0015，混凝土極限拉應(yīng)變?yōu)?．0001-0．00015)，兩種材料的變形相差很大。如果要求構(gòu)件不開裂，則鋼筋的應(yīng)力只有20～30N／mm²，若超過此值混凝土將會出現(xiàn)裂縫，亦即構(gòu)件在使用荷載作用下，鋼筋強(qiáng)度還未被利用之前，混凝土即早已開裂。構(gòu)件開裂后，剛度將會降低，變形也將隨之增大，為滿足變形和裂縫的要求，則需要增大截面尺寸或增加鋼筋用量，構(gòu)件自重也相應(yīng)增大。特別是大跨度和承受荷載較大的結(jié)構(gòu)，截面尺寸和自重將更大，使得大部分材料用來承擔(dān)自重荷載，這顯然是不合理的。 在鋼筋混凝土構(gòu)件中，采用高強(qiáng)鋼筋雖然能提高構(gòu)件的承載力，但高強(qiáng)鋼筋拉應(yīng)變大，致使裂縫過寬，對于允許出現(xiàn)裂縫的構(gòu)件，必須限制其裂縫寬度。按允許裂縫寬度叫i。=0．2-0．3mm計(jì)算時，鋼筋的應(yīng)力只能達(dá)到150～250N／ram。，可見配置高強(qiáng)鋼筋不能充分發(fā)揮作用。如果用提高混凝土強(qiáng)度等級來增加混凝土的極限拉應(yīng)變，顯然也不能從根本上解決鋼筋和混凝土拉應(yīng)變不相適應(yīng)的矛盾，亦不能解決混凝土的裂縫問題。

      為了解決鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的上述缺點(diǎn)，隨著科學(xué)和生產(chǎn)的發(fā)展。出現(xiàn)了預(yù)應(yīng)力混凝土。即在構(gòu)件承受荷載之前預(yù)先對受拉區(qū)的混凝土施加壓力，使構(gòu)件產(chǎn)生壓縮變形和預(yù)壓應(yīng)力，當(dāng)荷載作用使構(gòu)件產(chǎn)生拉應(yīng)力時，首先要抵消混凝土截面的預(yù)壓應(yīng)力，隨著荷載的增加逐漸使混凝土受拉并進(jìn)而出現(xiàn)裂縫，這就推遲了裂縫的出現(xiàn)也相應(yīng)地減小了裂縫寬度。